Back to Rearch Grant 2012

„Mein Teil des Puzzles“

Die griechische Geologin Maria Papathoma‐Köhle ist „Back to Research Grantee“ 2012. Mit dieser Förderung unterstützt die Fakultät für Geowissenschaften, Geographie und Astronomie Wissenschafterinnen nach einer kinderbedingten Unterbrechung bei der Entwicklung eigener Forschungsvorhaben.

Fast auf den Tag genau vor acht Jahren, im Sommer 2004, übersiedelte Maria Papathoma‐Köhle nach Österreich – gemeinsam mit ihrem Tiroler Mann Bernhard. Die Herausforderung in einem neuen Land wieder ganz von vorne anzufangen kannte die gebürtige Griechin bereits. Unmittelbar nach ihrem Geologie‐Studium an der Athener Uni entschloss sie sich einen Master in „Environmental Management“ anzuhängen und zog dafür zum ersten Mal nach England. Ein weiterer Auslandsaufenthalt folgte ein paar Jahre später, wieder ging es nach England, diesmal in die Industriestadt Coventry, um das Doktorat zu machen. Dabei wollte die Geologin nach ihrem Aufbaustudium eigentlich wieder in ihre Heimat Griechenland zurückkehren, um ihr Wissen im Umweltmanagement zu Hause einzubringen. Die schlechten Jobaussichten zwangen sie damals aber erneut zu gehen. „Da kaum jemand Griechisch spricht, habe ich immer gewusst, Sprachen zu lernen ist eine Tür ins Ausland.“, sagt Papathoma‐Köhle. Und so ist es auch nicht weiter verwunderlich, dass sie rasch Deutsch lernte und in Wien Fuß fasste.

Neue Perspektiven. Es folgten mehrere Jahre als Postdoc‐Projektangestelle am Institut für Geografie und Regionalforschung an der Uni Wien, unterbrochen durch kurze Karenzzeiten nach den Geburten der beiden Kinder in den Jahren 2007 und 2009. Problematisch sieht die Umweltwissenschafterin die fehlenden Perspektiven im Postdoc‐Bereich. „Mein Projekt war zu Ende, ich hatte aber eigentlich viel Arbeit, sollte publizieren und neue Projektanträge schreiben. Ich bekam kurzfristige Verlängerungen, eine enorm unsichere Situation, wo man nur von Monat zu Monat planen kann.“ Im zweiten Anlauf klappte schließlich die Bewerbung für den „Back to Research Grant“ der Fakultät für Geowissenschaften, Geographie und Astronomie, der Wissenschafterinnen in der Postdoc‐Phase ein halbes Jahr lang die Möglichkeit bietet, Forschungsergebnisse zu publizieren und Forschungsanträge auszuarbeiten. Papathoma‐Köhle hat diese Möglichkeit genutzt – und war erfolgreich. „Beinahe zu schnell“, wie sie lächelnd anmerkt.

Ihr EU‐Projekt „SEE‐Risk“ wurde bereits bewilligt. Gemeinsam mit PartnerInnen aus Ungarn, der Slowakei, Bulgarien, Bosnien und Rumänien wird Papathoma‐Köhle die nächsten zweieinhalb Jahre einheitliche Standards für die Methoden zur Risikobewertung in dieser Region erarbeiten. „Es geht dabei um Gefahren, die durch den Klimawandel beeinflusst werden, wie Muren, Hangrutschungen und Unwetter.“ Dass ihre Forschung auch in der Praxis anwendbar ist, freut Papathoma‐Köhle besonders. Denn man müsse sich als ForscherIn immer wieder fragen „Wo ist mein Beitrag für diese Welt?“

Ökologisch, urban und offen. Was es heißt mit Naturgefahren zu leben, weiß die gebürtige Athenerin nur allzu gut. „Als Kind habe ich oft Erdbeben erlebt. Griechenland ist sozusagen ein natürliches Laboratorium, da lernt man früh, wie wichtig es ist auf die Umwelt aufzupassen.“ Besonders naturverbunden sei sie trotzdem nicht, gibt die 39‐Jährige zu, sie sei mehr der urbane Typ, lebe gern in der Stadt und schätze es, in Wien mit dem Fahrrad unterwegs zu sein. „Das ist nicht nur stressfreier, mein ökologischer Fußabdruck ist so einfach kleiner“, freut sich die Naturwissenschafterin.

Als Vorbild sieht die Geologin ihren Supervisor in England, weil er Leben und Wissenschaft trennen kann. „Er ist erfolgreich und hat trotzdem Spaß im  Leben!“ Diese Balance zu finden – auch zwischen ihren Rollen als Wissenschafterin und Mutter – ist für Papathoma‐Köhle die derzeit größte
Herausforderung. Gemeinsam mit ihrem Mann, der selbst beruflich viel  unterwegs ist, gleicht sie Monat für Monat den Kalender ab. „Wenn wir einmal beide zugleich ins Ausland müssen, kommt meine Mama aus Griechenland oder die Schwiegermutter aus Tirol“, freut sie sich über die familiäre Unterstützung bei der Kinderbetreuung.

Ihre wissenschaftliche Karriere würde Papathoma‐Köhle, die wie sie selbst sagt, aus einer gebildeten Familie stammt, gerne fortsetzen. Sie schätzt das universitäre Umfeld und die damit verbundene Arbeitsflexibilität. Auch die Kooperation und Kommunikation mit KollegInnen aus dem Ausland begeistern die Wissenschafterin. „Ich mag diesen ‚exchange of ideas‘, wenn jeder einen Teil des Puzzles einbringt und nach und nach ein gemeinsames Bild entsteht.“ Doch auch einem Wechsel in die Privatwirtschaft ist die 39‐Jährige nicht  abgeneigt. „Ich bin offen und vertraue meinem Bauchgefühl. Schauen wir was kommt!“

Back to Research Grant 2011

"Mein eigenes Ding"

Mit dem „Back to Research Grant“ ermutigt das Dekanat der Fakultät für Geowissenschaften, Geographie und Astronomie weibliche Wissenschafterinnen, sich in einem männlich dominierten Forschungsfeld  mit eigenen Projektideen zu positionieren. 2011 wurde das Stipendium der Geologin Mag.a Dr.in Stephanie Neuhuber, MSc, zugesprochen.

„Ich habe immer schon von meinem eigenen Projekt geträumt - quasi mein eigenes Ding“, freut sich Stephanie Neuhuber auf sechs Monate finanziell gesichertes Planen und Publizieren in Eigenregie. Sie möchte der Bildung von Protodolomiten im Schlamm des Neusiedler Sees auf die Spur  kommen, eines Minerals, das üblicherweise im Meer gebildet wird, aber nicht in Süßwasser vorkommt. Das Stipendium gibt der 35-jährigen Wissenschafterin die Chance, einen entsprechenden Forschungsantrag zu erarbeiten und beim FWF um Förderung einzureichen. Zudem hat sie Zeit Publikationen fertig zu stellen.

Als Tochter einer Biologin und eines AHS-Lehrers für Deutsch und Geschichte pendelten  Stephanie Neuhubers Interessen stets zwischen einem natur- und einem humanwissenschaftlichen Pol. Dass ihr Kompass letztlich in Richtung Paläontologie wies, sei weniger dem erdgeschichtlich  dürftigen Biologieunterricht in der Schule zu verdanken, sondern ihrem Interesse an der Vergangenheit, bemerkt sie schmunzelnd, „selbst wenn diese im Fall der Erdwissenschaften sehr weit zurückliegt“. Am Institut für Geologie empfing die angehende Studentin 1993 eine familiäre Atmosphäre abseits der Massenuniversität: „Wir waren 13 StudienanfängerInnen. Die Sekretärin hat geschimpft, wenn ich bei eine Prüfung nicht schaffte.“ Aus dem heimatlichen Wien verabschiedete sich Stephanie Neuhuber für bislang zwei Auslandsaufenthalte: Als Erasmus-Stipendiatin studierte sie an der Universität Sheffield in Großbritannien und nach ihrer Sponsion zur Magistra der Geologie brach sie zu einem zweijährigen Aufenthalt in die USA auf, wo sie am Georgia Technology Institute mit dem Master of Science in Geochemie abschloss. Gut in Erinnerung ist ihr die anerkennende Reaktion der US-EinreisebeamtInnen: „Die waren beeindruckt, 'Wow, Sie studieren, das ist eine gute Uni!'. In Österreich wird Studieren ja meist nicht als Arbeit betrachtet.“ Mit einer Dissertation über die geochemische Information in Oberkreidesedimenten der Östlichen Alpen promovierte Stephanie Neuhuber ende 2008.

Seit drei Jahren arbeitet sie im Rahmen drittmittel-geförderter Projekte. Im Moment ist sie in eine Forschungskooperation mit der OMV über die östliche Flyschzone des Wienerwalds eingebunden. Auch wenn die projektfinanzierten Post-Doc-Stellen zeitlich befristet sind, schätzt die zweifache Mutter deren flexible Arbeitszeiten. Die Vereinbarkeit ihrer Familie mit einem anspruchsvollen Job ist Stephanie Neuhuber und ihrem Mann wichtig - beide arbeiten Teilzeit, um sich auch den Söhnen, die noch im Kindergartenalter sind, zu widmen. Und so schaffte sie es, wenige Monate nach der Geburt ihres jüngeren Sohnes ihre Dissertation fertig zu stellen.

Als Wermutstropfen empfindet Stephanie Neuhuber, dass bei drittmittel-finanzierten Aufträgen den ProjektmitarbeiterInnen kaum Zeit zum Publizieren bleibt, wodurch die Basis wissenschaftlicher Karrieren und die Grundlage internationaler Universitäts-Rankings zu kurz komme. „Die Universität sollte mit ihren privaten Partnern die Finanzierung der Publikationsphase aushandeln“, wünscht sich Stephanie Neuhuber mehr Unterstützung junger WissenschafterInnen.

Als wichtige Unterstützung empfindet sie Gleichstellungsprogramme in der Naturwissenschaft. Denn während das Verhältnis männlicher und weiblicher Studierender und DissertantInnen bereits 50:50 beträgt, sind die fixen Stellen an ihrem Institut primär durch Männer besetzt. Doch gezielte Fördermaßnahmen für Wissenschafterinnen sorgen unter manchen männlichen Kollegen bisweilen für Neid. Obwohl sie Anreize zur Hebung der Präsenz von Frauen gerechtfertigt sieht, fühlt Stephanie Neuhuber „ein bisschen einen komischen Beigeschmack: Ich fühle mich fast verpflichtet, mich zu rechtfertigen. Es wird oft vergessen, dass Forschungsförderung für Frauen dazu dient den niedrigen Frauenanteil zu heben und nicht dazu Männern Forschungsgelder vorzuenthalten.“